Des réponses aux questions que l'on peut se poser

      Tout d'abord, rappelons que les siamois, ou «jumeaux conjoints», sont des cas très rares: cette anomalie congénitale concerne 1 grossesse sur 50.000 à 100.000. Il s’agit le plus souvent de filles, et la plupart sont mort-nés ou décèdent dans les premières heures après la naissance. Les quelques très rares survivants doivent impérativement être opérés durant leur première année de vie. L'appellation de «siamois» vient des frères Bunker, originaires du Siam. Réunis par le milieu du corps, ils se rendirent à Paris sous le Second Empire en espérant bénéficier d'une opération chirurgicale qui fut alors jugée impossible.

• Jumeaux ou siamois, tout est une question de timing
 
     Les «vrais» jumeaux, dits monozygotes, naissent de la division accidentelle du même œuf, issu d'un unique spermatozoïde avec un ovule. Ensuite, tout dépend du stade de développement auquel l'œuf se sépare.

- Si la séparation a lieu dans les deux premiers jours après la fécondation, les jumeaux ont chacun un placenta et un un sac amniotique (un tiers des cas).
- Entre le 3e et 7e jour, les enfants grandissent chacun à l'intérieur de son propre sac amniotique, mais partagent un même placenta (70 % des cas).
- Si la séparation a lieu après huit jours, les bébés partageront le sac amniotique et le placenta.
- Au-delà de douze jours, la division des deux embryons sera incomplète et les jumeaux partageront un ou plusieurs organes. On parle alors de «jumeaux conjoints».

• Peut-on toujours opérer?
 
     La séparation in utero de jumeaux conjoints est, à ce jour, une intervention trop délicate, qui mettrait en danger les fœtus comme la mère. De même, on attend que les bébés grandissent un peu (quelques mois) pour augmenter les chances de succès. La possibilité de séparer ou non dépend notamment du ou des organes conjoints: si les jumeaux partagent un même cœur ou un même cerveau, impossible ! Parfois, l'un des deux enfants doit être sacrifié pour sauver l'autre.

• Des faux jumeaux peuvent-ils être siamois?
 
     Non! Les «faux» jumeaux se développent à partir de deux fécondations survenues simultanément et ne partagent donc rien de plus que le même utérus: chacun a son propre placenta et son propre sac amniotique. Il sont en fait comme tous les frères et sœurs du monde, si ce n'est qu'ils ont été conçus et sont nés au même moment.